Ski Touring for Beginners: A Seasonaire's Introduction

La plupart des saisonniers ne pensent pas au ski de randonnée lorsqu'ils arrivent pour leur première saison. Au bout du deuxième ou troisième mois — environ à la 40e fois que vous prenez le même télésiège pour la même piste — le sujet a tendance à surgir. Un collègue mentionne une randonnée matinale effectuée avant le travail. Vous voyez un groupe de personnes monter à pied avec des skis attachés, sans se presser. Quelqu'un publie des photos d'un secteur dont vous ignoriez l'existence.

C'est ainsi que cela commence généralement. Pas une décision planifiée — plutôt une curiosité progressive qui s'installe à mesure que le domaine skiable devient familier.

Ce qu'est réellement le ski de randonnée

Le ski de randonnée consiste à fixer des peaux — bandes de mohair ou de nylon à poils directionnels — sous la semelle de vos skis. Les poils accrochent la neige lors de la montée, vous permettant de marcher sur une pente sans glisser en arrière. Au sommet, vous retirez les peaux, les rangez dans votre sac, et skiez vers le bas.

La partie "randonnée" est simplement cela : vous choisissez votre propre itinéraire pour monter. Parfois à travers une forêt. Parfois le long d'une longue crête. Parfois dans un couloir que vous avez observé depuis le télésiège pendant trois mois. La récompense est un terrain qu'aucun skieur de remontée mécanique n'atteint — de la neige vierge dans des endroits qui existent complètement en dehors de l'expérience du domaine skiable.

Selon votre équipement, la randonnée se pratique soit avec des chaussures de randonnée dédiées (qui ont un mode marche, libérant le talon pour la montée et le verrouillant pour la descente), soit avec des fixations adaptées sur des skis de station. Les deux options existent ; plus de détails ci-dessous.

Pourquoi les saisonniers s'y mettent spécifiquement

La familiarité avec le terrain est réelle. Lorsque vous avez skié la même montagne pendant plus de 60 jours, vous connaissez chaque piste, chaque chemin de chenillette, chaque plaque de glace qui se forme d'ici jeudi. La randonnée ouvre une relation complètement différente avec la montagne — montée et descente, rythme plus lent, véritable exploration.

Au-delà de cela :

L'aspect social. Les groupes de randonnée dans la plupart des grandes stations se forment naturellement au sein de la communauté des saisonniers. Postez dans le groupe Facebook ou WhatsApp de la station pour chercher des partenaires de randonnée et vous trouverez des preneurs en quelques heures. La culture est collaborative — les gens partagent librement leurs connaissances des itinéraires, et la courbe d'apprentissage est considérablement aplanie en sortant dès le début avec des personnes expérimentées.

Le bénéfice physique. La montée est exigeante. Une randonnée de deux heures vous fatiguera plus véritablement qu'une journée entière sur les pistes. Après quelques semaines de randonnée régulière, l'amélioration de votre condition physique générale en montagne est notable — et votre ski a tendance à s'améliorer également.

Les jours sans quand la station ne vous convient pas. Pistes verglacées après une semaine sans neige, un week-end où les files d'attente aux remontées sont de 20 minutes partout — ce sont des jours où la station ressemble à un obstacle. S'il y a eu une petite chute de neige nocturne qui n'a pas suffisamment ajouté au terrain damé mais s'est déposée dans les arbres abrités en montée, y faire de la randonnée semble complètement différent.

Le calme. Après des mois de bruit de files d'attente et de restaurants de montagne bondés, il y a quelque chose à dire sur une matinée qui n'est que vous, deux ou trois amis, et une montagne qui n'est pas pleine de monde.

L'équipement

Vous n'avez pas besoin d'acheter un équipement de randonnée complet pour commencer. Comprendre ce que fait chaque pièce vous aide à prendre une première décision judicieuse.

Skis

Les skis de randonnée dédiés sont plus légers que les skis de station — parfois significativement plus légers. Le poids compte lors de longues randonnées où vous grimpez pendant deux ou trois heures. Pour de courtes randonnées d'initiation près de la limite du domaine, cependant, vous pouvez faire de la randonnée avec vos skis de station habituels si vous avez des fixations compatibles. Commencez avec ce que vous avez et passez à un niveau supérieur plus tard si vous continuez.

Fixations

C'est la décision qui ouvre ou ferme des options. Les fixations à broches (tech) sont la norme efficace — la chaussure s'enclenche dans deux broches à l'avant et deux au talon. En montée, le talon pivote librement ; pour la descente, vous le verrouillez. Légères, solides et conçues spécifiquement pour la randonnée. La plupart des équipements de randonnée modernes les utilisent.

Les fixations à cadre sont plus lourdes — elles se montent sur un cadre qui se trouve entre votre chaussure et le ski — mais elles acceptent une plus large gamme de chaussures et se montent sur les motifs de perçage alpins standard. Une option d'entrée viable si vous voulez faire de la randonnée avec vos skis de station existants sans acheter une nouvelle paire de chaussures de ski.

Pour une première saison de randonnée occasionnelle, les fixations à cadre sur vos skis existants sont un point de départ rentable. Si la randonnée devient une habitude sérieuse — et c'est souvent le cas — passez à un équipement dédié en deuxième saison.

Chaussures

Les chaussures de randonnée ont un mode marche : un mécanisme qui libère le collier de la coque, permettant une foulée de marche naturelle en montée. Les chaussures alpines n'ont pas cela. Vous pouvez faire de très courtes randonnées en chaussures alpines — les gens le font par commodité — mais pour tout ce qui dépasse 30 minutes de montée, la marche avec le collier verrouillé est fatigante et affecte votre technique. Le mode marche n'est pas un luxe ; c'est la caractéristique qui rend la randonnée durable.

Peaux

Les peaux sont disponibles dans la largeur de vos skis et se fixent via une base adhésive et un clip à la spatule et au talon. Leur entretien est simple : gardez l'adhésif sec et propre, rangez-les peau contre peau (pliées sur elles-mêmes) pour que l'adhésif n'attire pas les débris, et tenez-les à l'écart de la glace. Correctement entretenues, une paire de peaux dure plusieurs saisons.

Équipement de sécurité

Toute randonnée qui dépasse la limite contrôlée de la station nécessite trois pièces d'équipement de sécurité — DVA, sonde et pelle — portées par chaque personne du groupe, pas seulement une.

Un DVA (détecteur de victimes d'avalanche) se porte en émission contre votre poitrine en permanence sur le terrain. Si quelqu'un est enseveli, le groupe passe en mode recherche et utilise le signal pour le localiser. Une sonde — un bâton télescopique — confirme la profondeur exacte de l'ensevelissement une fois que la recherche au DVA a réduit la zone. Une pelle les déterre. Les débris d'avalanche prennent une consistance proche du béton ; vous ne pouvez pas creuser assez vite sans une pelle métallique.

Rien de tout cela n'a d'importance si vous ne savez pas non plus l'utiliser. Voir Les bases de la sécurité en avalanche pour les saisonniers de ski pour une image plus complète. La version courte : suivez un cours de sensibilisation aux avalanches avant votre première randonnée indépendante. La plupart des grandes stations proposent des sessions de groupe d'une demi-journée pour 30 à 80 €.

Vos premières randonnées

La bonne première randonnée est guidée ou avec des amis expérimentés sur un itinéraire qui a été évalué au préalable. Ce n'est pas de la prudence excessive — c'est ainsi que les compétences se transmettent correctement. Vous apprenez l'utilisation du DVA dans un scénario où quelqu'un sait réellement ce qu'il fait, vous voyez comment un randonneur confiant lit le terrain, et vous ressentez les exigences physiques avant de vous engager sur des itinéraires plus longs de manière indépendante.

Points de départ pratiques :

• Journées de randonnée guidées par la station. Chamonix, Verbier, Arlberg, Revelstoke et Whistler proposent tous des sessions d'initiation au hors-piste guidées ou structurées via leurs écoles de ski ou bureaux de guides affiliés. Ce sont généralement des excursions d'une journée et coûtent entre 80 et 150 £.
• Itinéraires de randonnée balisés. Certaines stations françaises publient des itinéraires de randonnée balisés qui sortent de la zone damée mais restent dans un couloir défini et évalué. Ceux-ci offrent une étape intermédiaire entre rester sur les pistes et le hors-piste complet — vous êtes hors des pistes balisées mais sur un itinéraire qui a été considéré par quelqu'un qui connaît le terrain.
• Groupes de randonnée pour saisonniers. Comme mentionné ci-dessus — la plupart des grandes stations ont une communauté de randonnée informelle au sein de la population de travailleurs saisonniers. Sortir avec des gens qui connaissent les itinéraires locaux et le manteau neigeux est la façon la plus courante dont les premières randonnées se produisent réellement.

La version honnête

Le ski de randonnée n'est pas un ajout passif à une saison. La montée est physiquement exigeante. La prise de décision requise hors-piste — lire la neige, identifier les pentes chargées, choisir quand faire demi-tour — prend du temps et de l'expérience à développer. Une bonne première randonnée avec les bonnes personnes est extrêmement agréable. Une randonnée indépendante mal planifiée dans une zone que vous ne connaissez pas, avec un équipement que vous n'avez pas pratiqué, dans des conditions d'avalanche que vous n'avez pas évaluées, est une tout autre affaire.

La communauté des saisonniers autour de la randonnée est l'un de ses meilleurs aspects. Sortez avec des gens qui savent ce qu'ils font, investissez une journée dans un cours de sensibilisation aux avalanches, et le reste suivra naturellement. La plupart des saisonniers qui l'essaient une fois ne s'arrêtent pas.

---

Connexe : Les bases de la sécurité en avalanche pour les saisonniers de ski | Comment être en forme pour le ski avant votre saison | Liste de bagages pour la saison de ski