Faire une saison aux Arcs

Les Arcs regroupent quatre villages distincts construits sur le même versant au-dessus de la vallée de la Tarentaise, en Savoie, en France. Ils se situent entre 1 600 et 2 000 m d'altitude, reliés entre eux par des remontées et des pistes, et à La Plagne, dans la vallée voisine, par le téléphérique Vanoise Express. Le domaine Paradiski réunissant Les Arcs et La Plagne couvre 425 km de pistes balisées. Pour un saisonnier, c'est suffisamment de terrain pour skier tout l'hiver sans refaire les mêmes descentes. Pour la plupart des gens, c'est l'argument principal, et il est parfaitement valable.

Les quatre villages

Comprendre Les Arcs signifie comprendre que les quatre villages sont réellement différents les uns des autres — et pas seulement quatre noms pour un même lieu situé à des altitudes différentes.

Arc 1600 (1 600 m)

Le village le plus bas et le plus ancien, construit à partir de 1968 dans le cadre du développement initial. Arc 1600 est le plus proche de Bourg-Saint-Maurice, au fond de la vallée, et possède un caractère un peu différent de celui des villages situés plus haut — plus petit, plus calme, avec une gamme plus limitée de logements et de services. Les liaisons par remontées avec le reste de la station sont fonctionnelles, mais 1600 n'est pas l'endroit où la plupart des saisonniers s'installent. Il est utile de savoir qu'il existe, mais ce n'est généralement pas là que vous chercherez un emploi ou un logement.

Arc 1800 (1 800 m)

C'est le village principal et la base pratique des saisonniers. Arc 1800 possède la plus forte concentration de logements, le plus grand choix d'employeurs et les services importants pour la vie quotidienne : supermarché, pharmacie, magasins de location de ski et choix raisonnable de restaurants et de bars. L'architecture est typique des constructions fonctionnelles des années 1970 — de grands immeubles en béton conçus pour maximiser le nombre de lits et l'accès aux remontées plutôt que l'esthétique. Ce n'est pas la station la plus séduisante des Alpes et elle ne prétend pas l'être. Ce qu'elle est, c'est pratique.

Les voyagistes britanniques — Crystal, Inghams et plusieurs opérateurs indépendants — concentrent leurs programmes de chalets et d'hôtels principalement à Arc 1800. Si vous cherchez un premier emploi saisonnier auprès d'un opérateur britannique, c'est là que se trouvent la plupart de ces contrats. Le secteur français des hôtels et des résidences y est également très présent.

Arc 2000 (2 000 m)

Plus haut, plus exposé et nettement plus petit que 1800. L'altitude d'Arc 2000 lui donne une meilleure fiabilité de l'enneigement : lors des hivers peu neigeux, la partie supérieure de la montagne conserve de bonnes conditions alors que les villages plus bas sont en difficulté. Les remontées y donnent directement accès aux terrains les plus élevés, notamment aux secteurs glaciaires. En contrepartie, les services et le nombre d'emplois sont plus limités. Certains saisonniers préfèrent 2000 pour la fiabilité de la neige et l'accès aux terrains d'altitude ; la majorité choisit 1800 pour des raisons pratiques.

Arc 1950 (1 950 m)

Le plus récent des quatre villages, dont l'aménagement a commencé en 2003. Arc 1950 a été conçu dès le départ pour se démarquer du béton des années 1970 d'Arc 1800 : architecture traditionnelle de chalets savoyards, centre piéton et esthétique volontairement plus soignée. Le résultat est réussi. En contrepartie, Arc 1950 est plus cher et offre moins de possibilités d'emploi que 1800. Les saisonniers qui font une première saison avec un budget serré ou qui recherchent le plus grand choix d'emplois ont généralement intérêt à choisir 1800. Si vous avez déjà fait plusieurs saisons, avez un emploi précis et pouvez vous permettre le supplément de logement, 1950 est un lieu de vie plus agréable.

Le domaine skiable

Les Arcs couvrent à eux seuls environ 200 km de pistes, avec du ski du glacier à 3 226 m jusqu'à Arc 1600, à 1 600 m — soit 1 600 m de dénivelé qui donnent à la station une bonne variété d'altitudes pendant toute la saison. Le terrain est varié : de larges pistes faciles au milieu de la montagne, accessibles à tous les niveaux, jusqu'aux secteurs plus raides au départ de l'Aiguille Rouge, au sommet du domaine, pour les skieurs expérimentés.

Pour un saisonnier, la partie haute de la montagne mérite une attention prolongée. Le terrain accessible depuis le sommet de la remontée de l'Aiguille Rouge est ce qui fait la réputation hors-piste des Arcs — champs de poudreuse ouverts, véritables couloirs et itinéraires vers Villaroger et le secteur de Plan Peisey qui traversent des terrains montagneux constamment intéressants. Lorsque les conditions sont bonnes, vous pouvez passer des journées entières ici sans refaire la même ligne.

La liaison Paradiski

Le Vanoise Express part de Plan Peisey / Vallandry, accessible depuis Arc 1800 par les remontées. C'est le plus grand téléphérique à deux étages du monde — une manière pratique et légèrement spectaculaire de passer d'une vallée à l'autre. De l'autre côté se trouve La Plagne et 225 km de pistes supplémentaires, avec ses propres villages, terrains et caractères.

Le domaine Paradiski, avec ses 425 km, est la raison concrète pour laquelle Les Arcs méritent d'être envisagés plutôt que des stations plus petites pour une saison complète. Dans la plupart des domaines de 200 km, vous aurez parcouru tout ce qui est intéressant au cours des deux premiers mois. Avec l'accès à Paradiski, le terrain soutient réellement une saison de vingt semaines. La liaison par le Vanoise Express signifie que vous pouvez passer des journées entières à La Plagne, vous familiariser avec cette montagne comme avec celle des Arcs et disposer de fait de deux domaines skiables avec un seul forfait.

Une note sur le snowboard

Les Arcs possèdent une place particulière dans l'histoire du snowboard, peu connue en dehors de la communauté des pratiquants. La piste d'Arc 1800 est celle où Régis Rolland a tourné Apocalypse Snow en 1983 — un court-métrage largement considéré comme ayant fait découvrir le snowboard au public européen et contribué à son essor dans les Alpes au cours de la décennie suivante. L'association de la station avec le snowboard va au-delà de l'anecdote historique : la culture de la glisse est intégrée à l'identité de la station d'une manière qui n'est pas vraie dans toutes les stations françaises. Si vous êtes snowboardeur, vous serez en bonne compagnie aux Arcs.

Bourg-Saint-Maurice

À dix kilomètres sous Les Arcs, à 840 m d'altitude, Bourg-Saint-Maurice est la ville véritable la plus proche — environ 7 000 habitants, des supermarchés complets (dont un grand Carrefour), des banques, un centre médical et une vraie gamme de services que la vie en station ne propose pas. Pour les saisonniers, Bourg-Saint-Maurice est l'endroit où faire ses courses hebdomadaires à des prix hors station. L'économie réalisée sur vingt semaines en achetant les provisions à Bourg plutôt que dans les rayons d'Arc 1800 est importante — le déplacement en vaut la peine.

Ce qui rend Bourg-Saint-Maurice particulièrement utile, c'est sa liaison ferroviaire. La ville possède une gare principale qui est le terminus hivernal des trains Eurostar venant de Londres Saint-Pancras (via Paris). La liaison ferroviaire directe avec Londres permet aux saisonniers de rentrer chez eux en cours de saison ou à la fin du contrat sans prendre l'avion — et d'arriver au début de la saison sans avoir besoin d'un transfert en voiture depuis Genève ou Lyon. C'est une liaison véritablement pratique que peu de stations savoyardes peuvent égaler.

Le droit au travail

France — la libre circulation européenne s'applique aux citoyens de l'UE. Après le Brexit, les ressortissants britanniques doivent obtenir une autorisation de travail française. Consultez /visa-guides/france pour connaître les exigences et la procédure actuelles.

Le coût de la vie

Un logement partagé à Arc 1800 coûte environ 400 à 650 € par mois — moins cher qu'à Courchevel ou Val-d'Isère, globalement comparable à Méribel et aux stations des Trois Vallées, et il est possible d'en trouver un indépendamment plutôt que seulement par l'intermédiaire d'un logement fourni par l'employeur. Faire ses courses à Bourg-Saint-Maurice permet de conserver un budget hebdomadaire aux prix français habituels plutôt que de subir les tarifs des stations. Les Arcs ne sont pas la station la moins chère de France pour une saison, mais la différence de prix avec les noms prestigieux de Savoie est importante tout en offrant un ski comparable — c'est l'argument essentiel pour un saisonnier attentif à ses dépenses.