Faire une saison à Laax

Laax se trouve dans les Grisons — le plus grand canton de Suisse par sa superficie, le moins densément peuplé et le seul à compter trois langues officielles. La station est officiellement présentée sous le nom de Flims Laax Falera et couvre trois villages reliés sur un même domaine montagneux. Ce qui lui vaut sa renommée internationale — presque exclusivement — ce sont ses terrains parks. Cette réputation est exacte et importante. Elle reste toutefois incomplète sur des aspects essentiels pour un saisonnier qui choisit où passer un hiver.

La montagne

Le domaine skiable couvre environ 235 km de pistes, ce qui en fait un domaine réellement vaste selon les standards suisses. Le glacier du Vorab, accessible depuis la station intermédiaire de Crap Masegn, atteint 3 018 m et offre du ski en altitude de novembre à avril, tandis que le ski d'été sur glacier est généralement proposé de juin à août. Sous le glacier, le terrain est suffisamment varié pour récompenser l'exploration au fil d'une saison complète : de larges pistes débutantes et intermédiaires bien préparées autour de Flims, à environ 1 000 m d'altitude, des couloirs techniquement exigeants et du hors-piste sur les faces supérieures exposées au-dessus du village de Laax (2 400–3 000 m), ainsi qu'un réseau de remontées reliées qui permet de consacrer différentes semaines de la même saison à différentes zones sans avoir l'impression de refaire toujours les mêmes descentes.

Les chutes de neige dans les Grisons sont régulières, mais leur volume total n'est pas exceptionnel. La position des Grisons dans les Alpes orientales les place à la rencontre des systèmes météorologiques atlantiques et méditerranéens : les perturbations peuvent arriver de l'une ou l'autre direction, produisant un manteau neigeux saisonnier convenable, mais les précipitations totales sont inférieures à celles des stations plus humides de Savoie ou de l'Arlberg. Le glacier compense sur la partie supérieure de la montagne pendant une grande partie de la saison, tandis que les secteurs bas (Flims est à 1 000 m) peuvent manquer de neige lors des mauvaises années.

Les terrains parks

Cette partie mérite d'être traitée directement plutôt que mentionnée entre parenthèses. L'activité freestyle de Laax — gérée par Freestyle.ch, la même entreprise qui produit le Laax Open — constitue le système de terrains parks le plus professionnellement administré d'Europe. Trois parks sont répartis dans différentes zones de la montagne, chacun entretenu par une équipe freestyle dédiée dont le seul travail consiste à façonner, entretenir et reconstruire les modules. Le superpipe mesure 170 m et est entretenu selon les standards olympiques et ceux de la Coupe du monde FIS pendant toute la saison, et pas uniquement durant les périodes de compétition.

Le Laax Open (qui a historiquement inclus le Burton European Open) est une importante épreuve de Coupe du monde de ski freestyle et de snowboard, organisée chaque année fin janvier. Pour un saisonnier, l'intérêt dépasse largement le simple fait de regarder les meilleurs riders du monde. Les semaines de compétition dans une station axée sur les parks créent dans le village une atmosphère particulière, qu'on ne retrouve nulle part ailleurs en Europe avec la même intensité : athlètes professionnels, cadreurs, médias internationaux du freestyle et communauté mondiale du park se retrouvent dans un village qui, le reste du temps, est une station normale en pleine saison. L'accès qu'un saisonnier peut avoir à cet univers — comme spectateur, comme membre de l'équipe de la station, et parfois comme participant à des événements ouverts — fait partie de ce qui rend Laax réellement différente des autres stations suisses.

Pour un saisonnier qui est un skieur ou snowboardeur freestyle confirmé et qui souhaite progresser dans un environnement de park au cours d'un hiver, Laax offre un accès quotidien à des modules que la plupart des stations du monde ne possèdent tout simplement pas.

Les villages

Trois villages, trois caractères bien distincts. Flims (1 078 m) est le plus grand et le plus résidentiel, avec une véritable communauté présente toute l'année — médecins, écoles et habitants permanents qui ne travaillent pas dans l'hôtellerie. Le village de Laax (1 100 m) est davantage tourné vers la saison, et plus proche de la principale station de remontées de Murschetg. Falera (1 220 m) est le plus petit et le plus calme.

La langue de travail dans le secteur hôtelier de la station est l'allemand, tandis que l'anglais est largement utilisé compte tenu du caractère international d'une station de park. Le romanche — l'une des quatre langues officielles de la Suisse, principalement parlé dans les Grisons — apparaît dans les noms de lieux et dans certaines communautés rurales de la vallée, mais ce n'est pas la langue quotidienne de la station.

Ilanz, à 20 km dans la vallée du Vorderrhein (environ 4 000 habitants), propose les services de base à des prix plus proches de ceux pratiqués hors station. Coire, capitale cantonale des Grisons, se trouve à 30 km, compte environ 38 000 habitants et offre de véritables équipements urbains : université, théâtre, restaurants et magasins aux prix de ceux d'une ville provinciale suisse plutôt que d'une station. Coire est également un important nœud ferroviaire : la ville est reliée à Zurich en environ 70 minutes, à Davos et Saint-Moritz par le chemin de fer rhétique, ainsi qu'au canton italophone du Tessin et au nord de l'Italie vers le sud. Un saisonnier basé à Coire peut rejoindre Laax en bus et en train et réduire sensiblement son coût mensuel de logement.

Le coût

La Suisse. Impossible d'adoucir le chiffre. Un logement partagé dans le village de Laax ou de Flims coûte entre 700 et 1 200 CHF par personne et par mois, selon le logement et l'accord conclu. Les salaires suisses des saisonniers dans l'hôtellerie et les activités de montagne sont plus élevés que leurs équivalents français ou autrichiens — les cadres salariaux cantonaux et la convention collective de travail de l'hôtellerie fixent des planchers significatifs. Le calcul repose sur le même principe que dans les autres stations suisses : revenus bruts plus élevés, dépenses plus importantes, niveau de vie net comparable à celui d'une saison française. Choisir Coire comme base modifie fortement le coût du logement tout en conservant un accès viable au ski.

Le droit au travail

La Suisse ne fait pas partie de l'Union européenne. Les ressortissants de l'UE et de l'EEE bénéficient de la libre circulation en vertu des accords bilatéraux. Après le Brexit, les ressortissants britanniques doivent obtenir le parrainage d'un employeur et suivre une procédure de permis — commencez à discuter avec les employeurs plus tôt que pour une saison française. Les ressortissants australiens et néo-zélandais peuvent bénéficier d'un visa vacances-travail suisse, avec un nombre limité de places attribuées de manière compétitive. Consultez /visa-guides/switzerland pour les informations à jour.

Le marché de l'emploi

Il est plus réduit que dans les grandes stations françaises. Weisse Arena Gruppe, l'entreprise qui gère le domaine skiable, est le principal employeur dans les activités de la station. Les hôtels et restaurants de la région de Flims Laax Falera recrutent du personnel saisonnier. Le secteur du freestyle et des événements autour du Laax Open crée certains postes dans la gestion d'événements, la production et l'hôtellerie pendant les périodes de compétition — des emplois distincts de ceux de l'hôtellerie classique et qui attirent généralement des saisonniers issus de la communauté freestyle.

Le caractère international d'une station axée sur le park signifie qu'il existe davantage de postes dans l'hôtellerie accessibles en anglais, proportionnellement à la taille globale de la station, que dans une station suisse plus tournée vers sa clientèle nationale.

À qui Laax convient-elle ?

Aux skieurs et snowboardeurs freestyle confirmés qui veulent avoir le meilleur terrain park d'Europe comme environnement quotidien, plutôt que comme destination à visiter une ou deux fois. Aux skieurs intermédiaires et confirmés qui souhaitent profiter d'une montagne suisse réellement vaste sans le supplément de prix de Verbier ni la foule de Zermatt. À ceux qu'attirent la culture de la compétition et l'environnement social qui se développe autour de la communauté freestyle pendant tout un hiver. Et aux saisonniers qui veulent accéder à la Suisse orientale et au nord de l'Italie — la position de Coire sur le réseau ferroviaire fait de Laax une base étonnamment bien connectée pour quelqu'un qui prévoit d'explorer la région pendant toute une saison.