Forfaits EPIC et IKON : ce que les saisonniers doivent vraiment savoir

Le forfait EPIC et le forfait IKON sont les deux principaux forfaits de saison du ski nord-américain. Vous les verrez constamment mentionnés lors de vos recherches sur les stations nord-américaines et, si vous envisagez une saison aux États-Unis ou au Canada, comprendre leur fonctionnement — et surtout les différences entre les avantages réservés aux employés — est très utile pour comparer les offres d'emploi.

De quels forfaits s'agit-il ?

Le forfait EPIC comme le forfait IKON sont des forfaits de saison valables dans plusieurs stations, donnant accès à des dizaines de domaines skiables grâce à un seul achat annuel. Ils reposent sur des acquisitions d'entreprises : une société possède un portefeuille de stations et l'achat de son forfait permet d'entrer dans toutes ces stations.

Vail Resorts possède le portefeuille du forfait EPIC. Ses propriétés comprennent Whistler Blackcomb, Vail, Breckenridge, Park City, Keystone, Beaver Creek, Heavenly, Northstar, Kirkwood, Stowe et un nombre important d'autres stations aux États-Unis, au Canada et à l'international.

Alterra Mountain Company possède le portefeuille du forfait IKON. Ses propriétés comprennent Mammoth Mountain, Big Bear, Solitude, Steamboat, Winter Park, Sugarbush, Crystal Mountain et Blue Mountain. Grâce à des partenariats, le forfait IKON couvre également un nombre limité de journées à Deer Valley, Aspen Snowmass et dans plusieurs stations internationales.

Pour un touriste ou un skieur occasionnel, ces forfaits rendent le ski beaucoup moins cher à la journée : le calcul devient avantageux dès que l'on skie plus de huit à dix jours par saison. Pour un saisonnier, le calcul est différent, car la question du forfait concerne moins ce que l'on achète que ce qui est inclus dans l'emploi.

Le forfait EPIC des employés

Travailler dans une station de Vail Resorts donne droit à un forfait EPIC employé — un accès gratuit à tous les domaines skiables de Vail Resorts pour l'employé, ainsi que des réductions importantes pour les membres de sa famille. C'est un avantage professionnel considérable.

Pour un saisonnier travaillant à Whistler Blackcomb, le forfait EPIC employé signifie skier gratuitement à Breckenridge, Vail, Park City, Keystone, Heavenly et dans toutes les autres propriétés EPIC pendant la saison. Si vous voyagez entre deux saisons, souhaitez skier dans une autre station pendant un jour de congé ou prévoyez d'enchaîner deux saisons dans différentes propriétés de Vail, cet avantage est réellement utile — ce n'est pas seulement un petit privilège.

Le forfait IKON des employés

Travailler dans une station d'Alterra Mountain Company donne droit à un dispositif similaire : un forfait IKON employé offrant un accès gratuit ou fortement réduit à l'ensemble du portefeuille IKON. Un employé d'Alterra à Mammoth Mountain skie gratuitement à Steamboat, Winter Park, Snowbird et dans les autres propriétés d'Alterra.

Le principe est le même que pour EPIC : le forfait employé étend votre accès à l'ensemble du portefeuille de l'entreprise, et pas seulement à la station où vous travaillez.

Les stations partenaires et les journées limitées

Les deux systèmes de forfaits incluent des stations partenaires : des domaines qui n'appartiennent à aucune des deux entreprises mais qui acceptent le forfait pendant un nombre limité de jours par saison, généralement cinq à sept jours par station partenaire. Ces journées doivent être utilisées pendant la saison, sans quoi elles sont perdues ; elles ne sont pas reportées.

Les partenaires internationaux du forfait IKON comprennent Chamonix, Thredbo (Australie) et Valle Nevado (Chili). Vail Resorts est présente à l'international (Whistler, Andermatt en Suisse, Perisher en Australie) et son forfait EPIC couvre entièrement ces propriétés pour les employés.

La question de savoir si les versions réservées aux employés incluent un accès complet ou limité aux stations partenaires varie : il est préférable de le confirmer directement auprès de l'employeur pendant le processus de recrutement.

L'équivalent européen

Il n'existe pas d'équivalent européen unique aux forfaits EPIC ou IKON. La fragmentation de la propriété des stations européennes n'a pas permis une consolidation comparable. Les solutions les plus proches sont :

• Mountain Collective : deux journées dans chacune d'une liste de stations comprenant Jackson Hole, Alta, Aspen Snowmass et plusieurs domaines internationaux. Très peu de journées, utile pour voyager mais pas pour une saison.
• Les partenaires européens du forfait IKON : Chamonix figure dans le réseau IKON pour un nombre limité de journées. Le fonctionnement diffère de celui d'un forfait à accès complet.
• Les forfaits de domaines reliés individuels : le forfait Espace Killy (Val d'Isère + Tignes), le forfait des Trois Vallées et le forfait des Portes du Soleil. Ils offrent un accès approfondi à leur domaine précis, mais aucun réseau international.

Les saisonniers européens travaillant pour des stations indépendantes ne bénéficient généralement pas du même accès à plusieurs portefeuilles que les employés nord-américains de Vail ou d'Alterra. Le forfait du personnel est habituellement limité à la station où l'on travaille.

Ce que cela signifie pour comparer les offres d'emploi

Pour un saisonnier nord-américain, l'avantage du forfait employé est un élément réel de la rémunération globale — un élément qui n'est pas toujours clairement indiqué dans les offres d'emploi. Un employé de Vail Resorts à Whistler peut skier gratuitement à Vail, Breckenridge et Park City pendant toute la durée de son contrat. Un employé d'Alterra à Mammoth skie gratuitement à Steamboat et Snowbird. Si vous prévoyez déjà de voyager dans l'une de ces stations, le forfait employé représente une valeur réelle.

Lorsque vous comparez des offres d'emploi entre plusieurs stations, il est utile de demander : « Quel forfait de ski employé est inclus et quelles propriétés couvre-t-il ? »

Une réserve importante

Les forfaits employés exigent généralement que le contrat de travail soit en cours pour rester valables. Si vous quittez votre emploi en cours de saison — volontairement ou non — le forfait est habituellement désactivé. Certaines stations récupèrent physiquement le forfait lors du dernier jour de travail. Ne comptez pas sur l'accès à d'autres stations comme solution de repli si vous envisagez de quitter un emploi, et ne planifiez pas de voyage en fonction du forfait avant que votre saison ne soit assurée.

Vérifiez les conditions précises auprès de votre employeur avant le début de la saison. La structure générale décrite ici est exacte, mais les contrats individuels varient.