Conduire jusqu'à votre station pour la saison de ski : guide pratique

Prendre l'avion pour une saison de ski est pratique quand on est un touriste avec un seul bagage et une semaine devant soi. Quand on déménage pour quatre à six mois dans une station — chaussures de ski, casque, tout l'équipement contre le froid, suffisamment de vêtements pour ne pas faire une lessive tous les trois jours — le calcul des bagages change rapidement. Additionnez les frais de bagages d'une compagnie aérienne à bas prix et comparez-les au coût du carburant partagé entre trois ou quatre personnes dans une voiture : conduire devient raisonnable avant même de prendre en compte le confort d'avoir un véhicule à l'arrivée.

Une part importante des saisonniers britanniques se rend en voiture en station. Voici le guide pratique pour le faire intelligemment.

Les itinéraires

Du Royaume-Uni aux Alpes françaises

L'itinéraire classique vers Chamonix, Morzine, Méribel, Val d'Isère, Les Arcs et les stations de Savoie :

Eurotunnel ou ferry Dover-Calais → A26 vers le sud en passant par Reims → rejoindre l'A5/A31 vers Dijon → A6 vers le sud en direction de Lyon → A43 vers l'est en direction de Chambéry → sorties vers chaque station depuis le corridor A430/A43.

Temps de conduite entre la traversée de la Manche et la plupart des stations des Alpes françaises : 8 à 10 heures. C'est un long trajet, mais tout à fait réalisable en une journée si vous quittez la Manche tôt. C'est entre Lyon et Chambéry, approximativement sur l'A43, que vous sentirez les montagnes apparaître : le terrain change et, à partir d'Albertville, vous conduisez dans de véritables vallées alpines.

Certains saisonniers divisent le trajet en dormant quelques heures sur une aire d'autoroute au sud de Lyon avant d'attaquer la section montagneuse à la lumière du jour. Rien ne vous y oblige, mais les routes de montagne sont plus faciles à découvrir dans des conditions où vous voyez clairement. Si votre horaire vous amène sur des routes alpines inconnues pour la première fois après la tombée de la nuit en hiver, dormir sur une aire peut être une bonne idée.

Pour Chamonix en particulier : le tunnel du Mont-Blanc relie le versant français à Courmayeur, côté italien — un élément important si vous conduisez depuis l'Italie ou si vous devez quitter la France vers l'Italie pour une raison quelconque pendant la saison.

Du Royaume-Uni aux Alpes autrichiennes

Innsbruck, St Anton, Kitzbühel, Mayrhofen et le réseau plus vaste des stations autrichiennes :

Eurotunnel → A26 vers le sud → rejoindre le réseau autoroutier vers l'est via Strasbourg, puis passer soit par l'Allemagne via Munich, soit par la Suisse via Bâle → entrer en Autriche par Salzbourg (pour Kitzbühel et Mayrhofen) ou prendre la direction d'Innsbruck (pour St Anton et l'Arlberg).

Temps de conduite vers la plupart des stations autrichiennes : 11 à 14 heures. C'est un trajet vraiment long. Pour la plupart des gens, s'arrêter une nuit en Allemagne — quelque part autour de Stuttgart ou Munich, ou sur une aire d'autoroute si le budget est serré — est le choix raisonnable, plutôt que d'arriver épuisé à deux heures du matin.

Deux remarques pratiques pour conduire en Autriche :

La vignette. Les autoroutes autrichiennes exigent une vignette autoroutière. Une vignette de dix jours coûte environ 10 à 15 € ; une vignette annuelle environ 100 €. Vous pouvez l'acheter dans les stations-service juste après la frontière ou, mieux encore, dans une station-service en Allemagne avant de traverser. Ne conduisez pas sur les autoroutes autrichiennes sans vignette : les amendes dépassent largement son prix.

L'autoroute allemande. Une grande partie de l'itinéraire allemand ne comporte pas de limitation de vitesse sur des tronçons importants d'autoroute. Cela peut réduire le temps de trajet, mais fixez-vous une limite raisonnable : arriver fatigué est un moins bon résultat qu'arriver un peu plus tard.

Exigences liées à la conduite hivernale

Consultez /blog/driving-in-the-alps-winter-guide pour connaître les règles détaillées propres à chaque pays concernant les pneus, le transport des chaînes et la fermeture des cols.

En bref : l'Autriche impose légalement les pneus hiver du 1er novembre au 15 avril. La Loi Montagne française impose des pneus hiver ou des chaînes sur les routes de montagne désignées (la loi a été renforcée en 2021 et est de plus en plus contrôlée). Prévoyez les deux. Les pneus hiver doivent être montés avant de quitter le Royaume-Uni si vous comptez conduire sur des routes de montagne ; avoir des chaînes constitue une solution de secours légale et pratique pour les routes d'accès aux stations les plus pentues ou les plus exposées.

Que prendre

Le véritable avantage de la voiture est l'absence de limite de bagages. Profitez-en.

• Chaussures de ski. Elles sont lourdes, encombrantes et font partie des articles pour lesquels les compagnies à bas prix facturent les frais les plus élevés. Mettez-les dans la voiture.
• Casque et masque. Même logique : leurs formes encombrantes sont mal traitées par les frais de bagages.
• Des vêtements pour toute la saison. Vous ne préparez pas une semaine de vacances ; prenez réellement ce dont vous aurez besoin pendant cinq mois. Sous-vêtements techniques, couches intermédiaires, chaussettes épaisses et suffisamment de vêtements de tous les jours pour ne pas acheter des articles de base au prix fort en station parce que vous n'avez pas assez emporté.
• Des provisions pour la première semaine. Les magasins des stations sont chers. Remplir un carton de provisions dans un supermarché britannique — pâtes, conserves, café et produits de base — occupe un espace disponible dans la voiture et vous évite de payer les prix de station pour vos premiers repas, avant d'avoir pu faire de vraies courses dans la ville de vallée.
• Câbles de démarrage, triangle réfléchissant, trousse de premiers secours et kit de gonflage basique. Vous n'avez pas besoin d'une caisse à outils complète, mais ces quatre éléments couvrent les problèmes automobiles les plus courants lors d'un trajet alpin et sont obligatoires dans certains pays. Le kit de gonflage des pneus (pour les crevaisons lentes) est l'ajout le plus utile auquel la plupart des gens ne pensent pas.

Se garer en station

Cela compte plus qu'on ne le croit. Garer sa voiture pendant vingt semaines au mauvais endroit est coûteux, stressant et source de problèmes entièrement évitables.

La plupart des stations comptant une importante population de saisonniers disposent de zones de stationnement longue durée distinctes des parkings touristiques à la journée. Elles sont généralement gratuites ou peu coûteuses pour les travailleurs saisonniers. Elles ne sont toutefois pas toujours évidentes lors d'une première visite et ne sont pas toujours bien indiquées pour les nouveaux arrivants. Demandez à votre employeur avant de partir, et non à votre arrivée à minuit dans le noir avec une voiture pleine.

Morzine, Méribel et la plupart des grandes stations françaises ont des solutions de stationnement pour le personnel. Les stations autrichiennes sont plus variables ; vérifiez précisément. Ne supposez jamais que le parking destiné aux touristes à la journée convient pour un long séjour : contravention, immobilisation ou remorquage pendant une semaine de vacances chargée sont des possibilités bien réelles.

Stratégie pour le carburant

Les prix du carburant varient suffisamment entre le Royaume-Uni, la France, la Suisse et l'Autriche pour qu'une planification permette d'économiser une somme appréciable sur un trajet de cette longueur.

Faites le plein avant de quitter le Royaume-Uni. Après la traversée de la Manche, les aires d'autoroute françaises sont plus chères que les stations-service des supermarchés français ; mais les prix français sont généralement inférieurs à ceux des stations d'autoroute suisses ou autrichiennes, qui comptent parmi les plus élevés d'Europe. La règle pratique : faites le plein dans les stations des supermarchés français lorsque c'est possible, et faites votre dernier plein important côté français avant d'entrer en Suisse ou en Autriche.

La zone d'aires d'autoroute entre Lyon et Chambéry, sur l'A43 avant de prendre les vallées de montagne, est un dernier arrêt utile pour le carburant et la nourriture avant la section montagneuse. Après Moûtiers (pour Méribel et les Trois Vallées) ou Bourg-Saint-Maurice (pour Les Arcs et Val d'Isère), les possibilités de faire le plein sont limitées et les prix sont ceux des stations.

Ce que la voiture change pendant votre saison

Avoir une voiture en station influe sur le coût quotidien de la vie, avec des effets qui s'accumulent au cours d'une saison complète.

Le facteur le plus important est de faire les courses. Chaque station de ski possède une supérette ou un équivalent de supérette à distance de marche des remontées. Ce magasin sert les touristes qui ont besoin d'un article en passant, et ses prix sont adaptés en conséquence. Aller chaque semaine au vrai supermarché le plus proche — Bourg-Saint-Maurice depuis Les Arcs, Moûtiers depuis Méribel, Thonon-les-Bains depuis Morzine — réduit considérablement votre budget alimentaire hebdomadaire. Sur vingt semaines, la différence entre tout acheter en station et faire ses courses dans un Lidl, Casino ou Carrefour de la ville de vallée se chiffre en centaines de livres sterling. La voiture facilite cette course ; sans elle, il faut davantage s'organiser.

Au-delà des courses, la voiture vous donne une flexibilité que la vie en station n'offre pas autrement : excursions lors d'un jour de congé, retour à la maison au milieu de la saison sans logistique de transport complexe, ou trajet pour aller chercher un collègue à l'aéroport plutôt que d'organiser un transfert. Rien de tout cela n'est indispensable, mais l'ensemble fait de la voiture un véritable atout pour la qualité de vie au cours d'une longue saison, et pas seulement un moyen utile pour l'aller.