Faire une saison dans l'Arlberg

L'Arlberg est le berceau du ski moderne. Hannes Schneider y a développé sa technique de l'Arlberg au début du XXe siècle, faisant de la région la première destination européenne pour les écoles de ski. Un siècle plus tard, le domaine Ski Arlberg relie St. Anton, St. Christoph, Stuben, Zürs et Lech-Zürs grâce à 88 remontées et 305 km de pistes balisées. Des membres de familles royales européennes, des skieurs passionnés et un flux régulier de saisonniers internationaux s'y côtoient depuis des décennies.

Pour un saisonnier, cela compte d'une manière bien précise : l'Arlberg est l'un des rares domaines où le terrain peut réellement retenir votre attention pendant cinq mois, et où le marché de l'emploi est suffisamment vaste pour vous laisser un véritable choix.

St. Anton am Arlberg — la base des saisonniers

St. Anton est une vraie ville. Elle compte environ 2 600 habitants à l'année, un véritable supermarché, une pharmacie, une poste, un musée du ski et une liaison ferroviaire qui la rend accessible depuis Innsbruck et Zurich sans voiture. Elle ne ressemble pas à une station construite de toutes pièces. C'est l'une de ses meilleures qualités.

Le marché de l'emploi est important selon les standards autrichiens. Les hôtels, notamment plusieurs établissements quatre étoiles, les restaurants, les bars, la plus ancienne école de ski d'Autriche, les activités d'accompagnement et les magasins de location fonctionnent tous avec du personnel saisonnier. Les travailleurs britanniques, irlandais et australiens représentent une part importante de la communauté internationale ; la culture de l'après-ski y contribue, tout comme l'effet d'entraînement qu'elle crée.

À propos d'après-ski : St. Anton est véritablement célèbre pour cela. Le Krazy Kanguruh et le Mooserwirt sont des bars d'après-ski accessibles skis aux pieds, ouverts depuis des décennies et affichant complet la plupart des après-midis où la neige est bonne. Le Pub 37, l'Underground et un groupe de bars du centre prolongent la fête jusque dans la nuit. Ce n'est pas une station calme où l'on se couche tôt. Si c'est ce que vous recherchez, vous n'êtes pas dans la bonne vallée.

Droits au travail : les ressortissants de l'UE circulent librement. Les ressortissants australiens et néo-zélandais peuvent utiliser un visa vacances-travail. Les ressortissants britanniques doivent obtenir le parrainage d'un employeur — c'est possible auprès de grands hôtels et employeurs de l'hôtellerie-restauration qui connaissent déjà la procédure, mais il faut s'y prendre à l'avance et trouver le bon employeur. Consultez notre guide des visas pour l'Autriche pour plus de détails.

Le ski

Le domaine skiable au-dessus de St. Anton récompense l'expérience. Les secteurs de Schindlergrat, Mattun et Rendl offrent un véritable hors-piste que les skieurs expérimentés peuvent explorer pendant toute une saison : il ne s'agit pas d'un hors-piste tracé en deux jours puis oublié. La piste de Kandahar, au départ du Galzig, est une descente de niveau compétition. Les intermédiaires confirmés peuvent y évoluer confortablement, mais le domaine attire surtout les personnes capables de gérer un terrain plus raide et variable.

La Valluga, à 2 811 m, est le point culminant du domaine et s'atteint par un téléphérique séparé depuis l'arrivée de la télécabine principale. La descente de l'arête de la Valluga vers Zürs est réservée aux sorties guidées pour les personnes qui ne connaissent pas le secteur : il s'agit d'un véritable terrain de haute montagne, et non d'une piste balisée au nom spectaculaire. Dans le domaine accessible sans guide, le secteur de la Valluga enrichit considérablement la variété disponible depuis St. Anton sur une saison complète.

La fiabilité de la neige est supérieure à la moyenne des Alpes à cette altitude. La région de l'Arlberg reçoit les perturbations atlantiques qui traversent les cols, ce qui lui assure d'importants cumuls annuels même lors des hivers moins enneigés que la moyenne.

Lech et Zürs

De l'autre côté du col de Flexen depuis St. Anton — accessibles par la route ou les remontées grâce à la liaison de l'Arlberg — Lech et Zürs appartiennent à un autre monde.

Lech est l'une des stations les plus exclusives d'Autriche. Ses liens avec les Habsbourg sont bien documentés ; pendant des décennies, elle a été la destination hivernale de la famille royale européenne et d'une clientèle très fortunée. Les hôtels sont cinq étoiles, l'enseignement est de niveau mondial et les prix sont élevés. Le marché de l'emploi existe, principalement dans l'hôtellerie de luxe, mais le coût de la vie à Lech même en fait une base difficile pour un travailleur soucieux de son budget lors d'une première saison. La station mérite d'être ciblée si vous avez une solide expérience dans l'hôtellerie de luxe et souhaitez continuer à développer ce parcours professionnel. Ce n'est pas le choix évident pour une première saison.

Zürs est plus petite et plus élevée, à 1 720 m, avec un positionnement encore plus exclusif et une population résidente minuscule. Le terrain au-dessus de Zürs est excellent — neige régulière et itinéraires de ski intéressants — mais le marché de l'emploi hors luxe est pratiquement inexistant.

Stuben, à la tête du col de l'Arlberg, est le plus petit village du réseau. Il offre un excellent ski de neige profonde et une véritable réputation de hors-piste auprès de ceux qui le connaissent. Il n'existe pas de marché de l'emploi international significatif.

Une évaluation honnête

Pour un saisonnier, la décision est presque évidente. St. Anton est la base. La station possède le marché de l'emploi, la communauté internationale, la culture de l'après-ski et l'accès au terrain. Vous skiez jusqu'à Zürs et Lech lors d'excursions à la journée grâce au réseau de remontées, plutôt que d'y vivre.

Les 305 km de terrain relié signifient que vous explorez réellement le domaine pendant des semaines avant de commencer à répéter les mêmes descentes. Ajoutez le hors-piste et les itinéraires balisés hors des pistes damées, et vous obtenez un domaine qui conserve son intérêt pendant toute une saison, d'une manière que les petites stations autrichiennes ne peuvent pas égaler. Avec une vraie structure de ville — de vrais services, une véritable communauté — vous disposez de l'un des meilleurs ensembles disponibles en Autriche.

La contrepartie est le coût de la vie : l'Autriche n'est pas bon marché. St. Anton est une ville de ski, pas un village local. Les logements sont très demandés et tarifés en conséquence. Mais par rapport à Lech, ou aux stations françaises haut de gamme, la situation reste gérable, et le potentiel de revenus chez les meilleurs employeurs reflète le niveau de leur clientèle.

La réputation de l'Arlberg est méritée. Si vous choisissez l'Autriche, c'est l'argument le plus solide.