Taos Ski Valley

Taos ist ein kompakter Berg – nur 5 km² befahrbares Gelände auf 914 Höhenmetern –, ob man sich nach vier Monaten langweilt, hängt also ganz vom eigenen Fahrkönnen ab. Für erfahrene Fahrer ist es einer der expertorientiertesten Berge Nordamerikas, mit 51 % der Pisten als schwarze Diamanten klassifiziert und dem Ruf für steile, unpräparierte Kessel, die während der Saison relativ unberührt bleiben. Die durchschnittlichen 760 cm Jahreschneefall und die 129-tägige Saison sind solide, und die hohe Basishöhe (2.805 m) sorgt für gleichbleibende Schneequalität, aber das begrenzte Gelände bedeutet, dass man dieselben Linien mehrfach befährt, wenn man nicht frischen Pulver jagt oder seine technischen Fähigkeiten verbessert. Für mittlere und Anfänger gibt es präparierte Cruiser, aber selbst die leichteren Pisten sind steiler als anderswo, und man hat nicht die Vielfalt eines größeren Resorts, um über eine ganze Saison Abwechslung zu haben.

Das Leben in Taos ist im Vergleich zu den meisten Resort-Städten wirklich erschwinglich – die Miete liegt bei durchschnittlich etwa 1.650 $ pro Monat, Lebensmittel kosten etwa 120 $ pro Woche, und die Lebenshaltungskosten sind 38 % niedriger als in vielen Konkurrenzzielen. Der Haken ist, dass es keine Unterkünfte für Mitarbeiter vor Ort gibt, also mietet man in der eigentlichen Stadt Taos, einer echten Gemeinde 80 km südlich der Grenze zu Colorado mit Geschäften, Restaurants und einer lebendigen lokalen Kultur statt einer Resort-Blase. Das Resort betreibt einen kostenlosen Mitarbeiter-Shuttle zwischen Stadt und Berg, was die Transportkosten ausgleicht, obwohl man entweder Benzingeld oder die Abhängigkeit von diesem Shuttle für den täglichen Pendelverkehr einplanen muss. Der internationale Flughafen Albuquerque ist 224 km entfernt, was eine dreieinhalbstündige Fahrt bedeutet, um nach Hause zu kommen oder Besucher zu empfangen – machbar, aber nicht bequem.

Die Saisonarbeiter-Community in Taos ist wirklich eng verbunden und multikulturell, wobei Mitarbeiter als Teil einer Familie behandelt werden und nicht als austauschbare Arbeitskräfte – das ist der wahre Anziehungspunkt des Resorts für viele. Die Jobs umfassen Skilehrer, Liftbetrieb, Gastgewerbe, Lebensmittelservice und Wartung, mit Einstiegsgehältern von etwa 18,50 $ pro Stunde, und Vollzeitmitarbeiter erhalten kostenlose Saisonpässe sowie Leistungen wie 401K und Beratung. Das Resort rekrutiert aktiv internationale Arbeiter über Visa-Programme, was eine vielfältige Crew gleichgesinnter Abenteurer schafft, allerdings gibt es keine Unterkünfte vor Ort, also muss man sich vor der Ankunft selbst um Wohnraum in der Stadt kümmern. Wenn man ein erfahrener Skifahrer ist, der steiles Gelände und eine echte Gemeinschaft sucht, liefert Taos; wenn man ein Anfänger ist, der auf sanften Hängen mit viel Abwechslung lernen möchte, ist man woanders besser aufgehoben.