Eine Saison in Val d'Isère

Val d'Isère hat einen Ruf, der ihm vorauseilt. Die Face de Bellevarde. Das Espace Killy. Die Konzentration an BASI-Skilehrern, die seit einem Jahrzehnt jeden Winter zurückkehren. Es ist eines der renommiertesten Skigebiete Europas – und dieses Ansehen hat buchstäblich seinen Preis. Bevor du dich für eine Saison hier entscheidest, solltest du verstehen, worauf du dich tatsächlich einlässt.

Der Berg

Val d'Isère teilt sich das Skigebiet Espace Killy mit Tignes; zusammen bieten die beiden Orte rund 300 km markierte Pisten. Das gesamte Gebiet ist wirklich beträchtlich – das ist keine Marketingrechnung. Saisonkräfte verbringen hier Monate, ohne zweimal dieselbe Kombination von Abfahrten zu fahren, besonders sobald die Varianten abseits der Piste und die längeren Verbindungen zwischen den Orten vertraut sind.

Das eigene Gelände von Val d'Isère erstreckt sich über mehrere Berghänge. Solaise liegt direkt oberhalb des Dorfes und ist mit einer Gondel vom Zentrum aus erreichbar. Dort gibt es eine Mischung aus langen blauen und roten Pisten für Fortgeschrittene sowie gute Ausblicke über das Tal. Bellevarde ist das Aushängeschild: Die Bergstation auf 2.827 m eröffnet den Zugang zur Face de Bellevarde, auf der jeden Dezember die FIS-Weltcup-Abfahrt stattfindet und die in ihrer vollständigen Form tatsächlich steil, schnell und anspruchsvoll ist. Das Gebiet am Col de l'Iseran am oberen Talende bietet hochalpines Gelände, das bei Pulverschnee besonders gut ist.

Das Gelände ist für ein großes französisches Skigebiet auffällig stark auf Fortgeschrittene und Experten ausgerichtet. Val d'Isère hat anteilig mehr schwierige Abfahrten als die meisten vergleichbaren französischen Ziele. La Daille, das mit einer Gondel an das untere Dorf angebundene Nebengebiet, bietet das sanfteste Gelände – breite, fehlerverzeihende Abfahrten, die sich für Anfänger oder viele Wiederholungen an einfacheren Tagen eignen. Im Kern ist dies jedoch ein Berg für Fortgeschrittene bis Experten, und er tut auch nicht so, als wäre es anders.

Der Schneefall ist zuverlässig. Val d'Isère liegt hoch genug in den Alpen – das Dorf auf 1.850 m, der obere Berg über das verbundene Gelände von Tignes bis auf 3.456 m (Grande-Motte-Gletscher) –, sodass die Schneedecke bis weit ins Frühjahr hält. Der Grande-Motte-Gletscher auf der Tignes-Seite ermöglicht in schneereichen Jahren Skifahren das ganze Jahr über. Der jährliche Schneefall am oberen Berg liegt typischerweise bei 6–9 m, und wegen der großen Höhe bleibt der gefallene Schnee kalt und gut fahrbar.

Die Saison läuft von Dezember bis April oder Mai. Die Weltcup-Abfahrt Critérium de la Première Neige auf der Face de Bellevarde Anfang Dezember ist traditionell der Saisonauftakt – Val d'Isère führt den französischen Skikalender bewusst an, und der Ort legt Wert darauf, bereit zu sein, wenn das Rennen stattfindet.

Das Dorf

Val d'Isère ist ein eigens für den Skisport errichtetes Dorf, allerdings auf einem höheren Qualitätsniveau als die meisten anderen. Das autofreie Zentrum verfügt über eine richtige Infrastruktur: mehrere Supermärkte, eine Apotheke, eine Bank und ein Postamt. Die Restaurants reichen von Pizza zu Preisen für Saisonkräfte bis zur Küche auf Michelin-Niveau. Das Dorf hat rund 1.800 Einwohner – hier leben ganzjährig Menschen, früher vor allem Bauern, heute überwiegend Personen im Umfeld des Tourismus –, was ihm einen etwas bodenständigeren Charakter verleiht als einem Ort, der nur sechs Monate im Jahr existiert.

In der Hochsaison wächst die Bevölkerung auf etwa 40.000. Das ist eine erhebliche Veränderung. Das Dorf wird teuer, voll und stärker auf Touristen ausgerichtet, als es in den Wochen außerhalb der Hauptsaison ist.

La Daille, das Nebengebiet am unteren Ende der Daille-Gondel mit direktem Zugang zu den Liften, bietet günstigere Unterkünfte und eine etwas ruhigere Atmosphäre als das zentrale Val d'Isère. Viele Saisonkräfte landen genau aus diesem Grund hier.

Lebenshaltungskosten

Hier wird das Gespräch ernst. Val d'Isère ist teuer – nicht nur nach französischen Skigebietsmaßstäben, sondern ganz allgemein.

Eine Unterkunft im Dorf, die man sich teilt, kostet je nach Entfernung zu den Liften und Anzahl der Bewohner ungefähr 700–1.200 € im Monat. La Daille ist etwas erschwinglicher. Günstig ist beides nicht, und die Qualität der preiswerten Unterkünfte entspricht dem Preisniveau.

Lebensmittel im Spar oder Carrefour im Dorf werden zu Touristenpreisen verkauft. Den Ausweg kennen die meisten erfahrenen Saisonkräfte in Val d'Isère: Bourg-Saint-Maurice, 30 Minuten die Straße hinunter, ist eine echte savoyische Stadt mit rund 8.000 Einwohnern und richtigen Supermärkten zu normalen französischen Preisen. Die monatlich 80 € teure SNCF-Bus-Zug-Verbindung zwischen Bourg-Saint-Maurice und dem Bahnhof von Val d'Isère ist die Lebensader der Saisonkräfte. Sie fährt regelmäßig genug, um ohne Auto einmal pro Woche einzukaufen, und verändert die Kostenrechnung des Lebens hier erheblich.

Ohne vom Arbeitgeber gestellte Unterkunft ist eine Saison in Val d'Isère für die meisten Tätigkeiten finanziell eng. Die Rechnung geht nur auf, wenn der Job ordentlich bezahlt wird oder die Unterkunft bezuschusst ist. Kläre das vor deiner Ankunft eindeutig.

Arbeitsrecht

Für Staatsangehörige der EU gilt die vollständige Freizügigkeit, ohne besondere Schwierigkeiten.

Für britische Staatsangehörige nach dem Brexit gibt es kein Working-Holiday-Visum zwischen dem Vereinigten Königreich und Frankreich. Britische Staatsbürger benötigen eine Arbeitgeberspnsorenschaft, um legal in Frankreich zu arbeiten. Der Arbeitgeber beantragt bei den französischen Behörden (DREETS) eine saisonale Arbeitserlaubnis (Autorisation de Travail Saisonnière), bevor ein Visum für den langfristigen Aufenthalt ausgestellt werden kann. Die meisten britischen Skifirmen, die in Frankreich tätig sind, übernehmen diesen Prozess für ihre Beschäftigten. Siehe /visa-guides/france für die vollständigen Informationen.

Für andere Staatsangehörigkeiten gelten die französischen Anforderungen an Arbeitserlaubnisse. Die meisten Saisonstellen laufen nicht über formelle, vom Arbeitgeber gesponserte Genehmigungsverfahren. Dadurch sind die Möglichkeiten für Staatsangehörige ohne WHV-Abkommen mit Frankreich effektiv begrenzt.

Der Arbeitsmarkt

Val d'Isère hat die dichteste Konzentration britischer Ski- und Snowboardlehrer aller französischen Skigebiete. Die Gründe sind teilweise historisch – britische Lehrer kommen seit den 1970er-Jahren hierher – und teilweise praktisch. Unabhängige britische Skischulen wie New Generation, Peak Leaders und OAT (Optimum Alpinisme and Training) sind neben der ESF, der französischen nationalen Skischule, tätig und rekrutieren gezielt BASI-qualifizierte Lehrer. Für einen britischen Lehrer mit BASI Level 2 oder höher, der seine erste oder zweite Lehrersaison sucht, ist Val d'Isère ein realistisches Ziel, und zwar auf eine Weise, wie es ein Ort ohne diese Infrastruktur nicht wäre.

Außerhalb des Unterrichts bietet der Hotel- und Chaletbereich zahlreiche Saisonstellen. Britische Chaletunternehmen wie Mark Warner, Crystal und unabhängige Anbieter betreiben Objekte im und um den Ort. Diese Stellen – Chaletbetreuung, Fahrer, Repräsentanten im Ort und Wartung – werden in der Regel vor Saisonbeginn im Vereinigten Königreich besetzt, nicht erst bei der Ankunft vor Ort.

Ein Hinweis muss klar ausgesprochen werden: Manche dieser Stellen beinhalten eine Unterkunft für Beschäftigte, andere nicht. Gerade in Val d'Isère macht dieser Unterschied enorm viel aus, weil private Unterkünfte so teuer sind. Bestätige vor der Annahme einer Stelle schriftlich, wie die Unterkunft geregelt ist.

Eine ganze Saison hier Ski fahren

Die 300 km des Espace Killy halten einer ganzen Saison stand. Im Dezember haben die meisten Saisonkräfte ihre Routen gefunden; im Januar fahren sie Varianten; im Februar wagen sie sich von den markierten Pisten in die Bereiche, die auf der Karte nicht im Detail verzeichnet sind.

Das Gelände abseits der Piste rund um den Sektor Banquets genießt einen guten Ruf. Die langen Abfahrten von Solaise belohnen Skifahrer, die Schnee lesen können. Die Runden auf dem Gletscher auf der Tignes-Seite über die Grande Motte bieten hochalpines Gelände mit einem anderen Charakter als die Hänge von Val d'Isère. Die Face de Bellevarde bei guten Bedingungen – nicht als Weltcup-Abfahrt, sondern einfach als steile, lange Abfahrt, die man gut kennt – ist ein besonderes Erlebnis. Die meisten Saisonkräfte in Val d'Isère beschreiben sie als persönlichen Maßstab, zu dem sie den ganzen Winter über zurückkehren.

Im dritten oder vierten Monat beginnen fortgeschrittene Saisonkräfte meist mit Skitouren oberhalb des Skigebiets. Geführte Touren ins freie Gelände sind hier fest etabliert, und das hochalpine Gelände oberhalb des Liftsystems ist weitläufig. Man muss es nicht nutzen, aber für alle, denen die Pisten nicht genügen, steht es zur Verfügung.

Die Gemeinschaft

Sehr britisch. Mehr als in fast jedem anderen französischen Skigebiet, vielleicht mit Ausnahme von Méribel. Die internationale Gemeinschaft der Saisonkräfte bildet sich hier seit fünfzig Jahren, und die Netzwerke sind etabliert – Facebook-Gruppen, WhatsApp-Ketten und informelle Empfehlungen zwischen den Saisons. La Folie Douce, die berühmte Après-Ski-Institution in mehreren großen französischen Skigebieten, gibt es auch hier; Dick's Tea Bar ist eine Institution speziell in Val d'Isère; die Après-Ski-Runde ist gut eingefahren.

Nichtbritische europäische und internationale Saisonkräfte gibt es ebenfalls, und die Mischung variiert je nach Arbeitgeber und Jahr. Die vorherrschende Kultur ist jedoch britisch genug, dass jemand, der ausdrücklich Französisch üben oder eine englischsprachige Blase vermeiden möchte, dies berücksichtigen sollte.

Für wen Val d'Isère geeignet ist

Der Ort passt zu Menschen, die genau wissen, was sie wollen: BASI- oder CSIA-qualifizierte Lehrer, die in einem Skigebiet mit ernstzunehmendem Ruf unterrichten möchten; erfahrene fortgeschrittene und sehr gute Skifahrer, die eine ganze Saison lang wirklich anspruchsvolles Gelände suchen, ohne dessen Grenzen schnell zu erreichen; und Saisonkräfte, die bereits eine erste Saison etwa in Morzine oder Méribel absolviert haben und sich hinsichtlich Berg und skifahrerischer Anforderungen steigern möchten.

Für Saisonkräfte mit knappem Budget in ihrer ersten Saison, Menschen ohne solide Skifähigkeiten oder Personen, die einen allmählichen Einstieg in das Saisonsleben wünschen, ist der Ort weniger geeignet. Das Prestige ist real, aber ebenso die Kosten – finanziell und in Bezug auf das, was der Berg von dir verlangt.

Wenn du dem Profil entsprichst, gibt es nur wenige bessere Orte auf der Welt, um einen Winter zu verbringen.