Eine Saison in Aspen

Aspen ist der berühmteste Name im amerikanischen Skisport. Das Gebiet gehört tatsächlich zu den besten Skiregionen des Landes – Aspen Mountain, Aspen Highlands, Buttermilk und Snowmass bilden zusammen den Komplex Aspen Snowmass mit mehr als 5.300 Acres auf vier eigenständigen Bergen mit jeweils ganz eigenem Charakter. Der Glamour ist real, ebenso das Skifahren und die Kosten. Hier erfährst du, wie eine Saison dort wirklich aussieht, wenn du dort arbeitest statt nur Urlaub zu machen.

Die vier Berge

Aspen Mountain (Ajax)

Der Berg, den man von der Innenstadt aus sieht und der direkt über den viktorianischen Straßen der Stadt aufragt. Der Gipfel liegt auf 3.418 m, der Höhenunterschied beträgt etwa 1.000 m, und Anfängerterrain gibt es überhaupt nicht – Aspen Mountain ist vollständig für Fortgeschrittene und Experten ausgelegt. Das ist bei großen US-Skigebieten ungewöhnlich und wichtig zu wissen: Wenn du Skifahren lernst oder an freien Tagen einen Anfängerpartner dabeihast, wirst du diese Zeit nicht am Ajax verbringen.

Das Gelände ist außergewöhnlich. Walsh's, Deception, Spar Gulch und die Rinnen am Bell Mountain – die Expertenabfahrten sind echte Expertenabfahrten und keine mittelschweren blauen Pisten, die auf einer Marketingkarte als schwarze Pisten umbenannt wurden. Die vergleichsweise kompakte Größe des Gebiets sorgt dafür, dass die Abfahrten konzentriert und konstant gut sind, statt über ein riesiges, aber mittelmäßiges Areal verteilt zu sein.

Aspen Highlands

Das dramatischste Gelände der vier Berge und vermutlich das lohnendste für ernsthafte Skifahrer, die eine Saison machen. Der Highland Bowl – erreichbar über einen Aufstieg vom Ende des Schlepplifts – bietet echtes Hochgebirgsskifahren in einer Umgebung, die sich stärker nach zugänglichem Backcountry anfühlt als alles andere im Komplex Aspen Snowmass. Der Aufstieg ist anspruchsvoll (30–45 Minuten Aufstieg mit Skischuhen), und die Belohnung ist es ebenfalls. Die Aussicht vom Grat auf das Maroon-Creek-Tal gehört zu den besten in Colorado.

Highlands hat ein kleineres, ruhigeres Bergdorf als Ajax und zieht ein stärker lokal geprägtes Publikum an, das weniger auf Touristen ausgerichtet ist. Wenn du ernsthaft Ski fährst, wirst du hier an deinen freien Tagen wahrscheinlich viel Zeit verbringen.

Buttermilk

Der Lernberg. Anfänger- und leichtes Fortgeschrittenenterrain, eine umfassende Infrastruktur der Skischule und der Funpark, in dem seit Jahren die Slopestyle- und Halfpipe-Wettbewerbe der Winter X Games stattfinden. Der Park ist Weltklasse und verfügt über eine der besten Parkanlagen Nordamerikas. Hier fahren nicht die Experten Ski, aber wenn du im Park unterwegs bist oder Anfängern Unterricht gibst, wirst du diesen Berg gut kennenlernen.

Snowmass

Mit mehr als 3.300 Acres, 16 Liften und einem Höhenunterschied von über 1.400 m der größte der vier Berge. Snowmass bietet einen vollständigen Berg: vom Anfängerterrain bis zum Expertenbereich, lange, entspannte Abfahrten für Ruhetage, steile Passagen, Waldabfahrten und genug Abwechslung, um eine ganze Saison lang Wiederholungen zu vermeiden. Außerdem gibt es ein eigenes Basisdorf (Snowmass Base Village) und damit eine eigene Arbeitswelt, eigene Restaurants und Bars sowie eine eigene Saisonarbeitergemeinschaft, die sich von der Stadt Aspen unterscheidet.

Die Trennung zwischen Snowmass und der Stadt Aspen ist real und sollte bedacht werden, bevor du einen Job annimmst. In Snowmass zu arbeiten und dort zu wohnen ist eine andere Erfahrung als die Arbeit in der Stadt Aspen – ruhiger, abgeschlossener und mit eigenen Vor- und Nachteilen.

Arbeitserlaubnis

Die USA haben mit den meisten Ländern kein Working-Holiday-Visumabkommen. Die beiden wichtigsten Wege für internationale Arbeitskräfte sind:

J-1-Visum für kulturellen Austausch: Es wird über zugelassene Programmsponsoren organisiert (BUNAC, CIEE und andere). Die Aspen Skiing Company nimmt an J-1-Programmen teil. Das J-1-Visum ist der häufigste Weg für internationale Saisonarbeiter in US-Skigebieten. Bewirb dich frühzeitig – die Bearbeitung dauert Monate.

H-2B-Visum für Saisonarbeitskräfte: Wird vom Arbeitgeber initiiert und für bestimmte Saisonstellen genutzt. Die Aspen Skiing Company und andere Arbeitgeber in den Skigebieten nutzen H-2B, aber die jährliche Obergrenze der H-2B-Visa sorgt für Unsicherheit – dein Arbeitgeber stellt den Antrag und erhält in einem bestimmten Jahr möglicherweise ein Kontingent oder auch nicht.

Die Aspen Skiing Company ist ein gut ausgestatteter Arbeitgeber, der internationale Personalgewinnung versteht – sie lernen den Prozess nicht erst mit dir. Beginne trotzdem frühzeitig und kläre deinen Visumweg, bevor du ein Angebot annimmst.

Unter /visa-guides/usa findest du aktuelle Informationen, Fristen für Kontingente und Listen der Sponsoren.

Die Stadt Aspen

Aspen (etwa 7.000 dauerhaft ansässige Einwohner) ist anders als jede andere Skistadt Amerikas. Das Straßenbild aus der Zeit des viktorianischen Bergbaus ist weitgehend erhalten – Aspen war in den 1880er-Jahren eine Boomtown des Silberbergbaus und bewahrt die Architektur dieser Zeit auf eine Weise, die authentisch und nicht künstlich kuratiert wirkt. Das Wheeler Opera House bietet weiterhin ein echtes Programm. Das Aspen Institute ist eine ernstzunehmende intellektuelle Institution, die das ganze Jahr über Redner und Veranstaltungen in die Stadt bringt. Das Aspen Art Museum ist ein echtes Museum für zeitgenössische Kunst und kein Geschenkeladen mit Bildern.

Der berühmte Reichtum ist ebenfalls real und sichtbar. Aspen gehört zu den teuersten Postleitzahlen der Vereinigten Staaten. Die Restaurants sind entsprechend teuer, der Einzelhandel ist auf Luxus ausgerichtet, und an die sozialen Dynamiken einer sehr kleinen Stadt mit einem extremen Wohlstandsgefälle zwischen Besuchern und Beschäftigten muss man sich erst gewöhnen.

Was ebenfalls real ist: Die dauerhafte Gemeinschaft ist bodenständig. In Aspen leben Menschen, die seit Jahrzehnten dort sind, im Handwerk arbeiten und ihre Kinder in den örtlichen Schulen großziehen. Die Stadt hat mehr als die meisten Skistädte getan, um bezahlbaren Wohnraum für Beschäftigte zu erhalten – dazu weiter unten mehr –, wodurch die Gemeinschaft gemischter ist, als man angesichts des äußeren Glamours erwarten könnte.

Der Arbeitsmarkt

Die Aspen Skiing Company (ein privates Unternehmen im Besitz der Chicagoer Familie Crown, das alle vier Berge betreibt) beschäftigt mehr als 4.000 Saisonkräfte. Sie ist mit Abstand der größte Arbeitgeber der Region. Die Personalgewinnung ist professionell und gut organisiert – Bewerbungen für die folgende Wintersaison werden im Sommer geöffnet.

Außerhalb der Aspen Skiing Company ist der Hotelmarkt bedeutend und im Premiumsegment angesiedelt. The St. Regis, The Little Nell (eines der wenigen Fünf-Sterne-Hotels in den USA mit direktem Zugang zu den Skipisten), die Residences at The Little Nell und das Limelight Hotel sind die Vorzeigehäuser. Restaurantjobs gibt es zahlreich und sie werden gut bezahlt. Einzelhandel, Kinderbetreuung, Wellness und weitere Dienstleistungen im Skigebiet ergänzen das Angebot.

Die Löhne sind gut. Colorado hat einen vergleichsweise hohen staatlichen Mindestlohn, und die Wirtschaft von Aspen treibt die marktüblichen Löhne darüber hinaus – besonders im Gastgewerbe. Die Wohnraumsuche und nicht die Lohnhöhe ist die entscheidende Einschränkung bei der Bezahlbarkeit.

Die Realität auf dem Wohnungsmarkt

Eine Unterkunft in Aspen zu finden, ist das schwierigste und wichtigste Problem, das du vor deiner Ankunft lösen musst.

Der Wohnungsmarkt in Aspen gehört zu den extremsten in Amerika – nicht nur unter den Skistädten. Der marktübliche Preis für ein Zimmer in Aspen ist mit einem Saisonlohn ohne Unterstützung des Arbeitgebers unerschwinglich. Es geht nicht darum, sparsamer zu sein oder ein Schnäppchen zu finden; bei den marktüblichen Preisen gibt es schlicht nicht genug bezahlbare Wohnungen für die Zahl der Saisonkräfte.

Die Aspen Skiing Company betreibt Mitarbeiterunterkünfte – preisgebundene Wohnungen und Unterkünfte im Stil von Wohnheimen, die Saisonkräften vorbehalten sind. Diese Unterkünfte sind für die meisten Menschen, die dort eine Saison machen, unverzichtbar. Wenn du ein Jobangebot der Aspen Skiing Company oder eines großen Arbeitgebers prüfst, kläre deine Wohnsituation als Teil des Angebots und nicht erst im Nachhinein. Es gibt Wartelisten; Priorität haben normalerweise Vollzeitäquivalente unter den Saisonkräften in besonders gefragten Bereichen.

Im Snowmass Base Village ist der Wohnungsmarkt zugänglicher als in der Stadt Aspen selbst. Das ist einer der Gründe, warum manche Beschäftigte Stellen in Snowmass bevorzugen.

Lohnt es sich?

Aspen belohnt Beschäftigte, die einen konkreten Grund haben, dort zu sein: Das Skifahren ist außergewöhnlich, der kulturelle Reichtum der Stadt ist einzigartig unter den amerikanischen Skigebieten, und die Beschäftigungsinfrastruktur eines großen, gut ausgestatteten Betriebs macht die praktische Seite für diejenigen überschaubar, die vorausschauend planen.

Der Zugang ist schwieriger als in Breckenridge oder Steamboat – der Flughafen Aspen/Pitkin County (Sardy Field, ASE) ist ein kleiner Regionalflughafen mit wenigen Fluggesellschaften, und die Fahrt von Denver dauert etwa vier Stunden. Plane für die Anreise mehr Zeit und Geld ein als bei einem Skigebiet in Colorado mit einem großen Flughafen in der Nähe.

Im Vergleich zu Whistler ist Aspen für Arbeitskräfte von außerhalb der USA teurer zu erreichen, bei der Arbeitserlaubnis komplizierter und beim Gelände kleiner. Das kulturelle Erlebnis und die Qualität des Skifahrens in Aspen Highlands und Ajax sind außergewöhnlich. Wenn Aspen genau der Ort ist, an dem du sein möchtest – wenn du Qualifikationen im Gastgewerbe hast, die dich in das Premiumsegment des Arbeitsmarkts bringen, oder wenn du eine der wirklich unverwechselbaren Städte Amerikas erleben möchtest –, ist der zusätzliche Aufwand es wert. Wenn du die zugänglichste, günstigste US-Saison mit dem größten Skigebiet suchst, ist Aspen wahrscheinlich nicht die richtige Wahl.

Für die richtige Person ist eine Saison in Aspen eine der besten Formen, die eine Skisaison annehmen kann.