Alpen oder Rocky Mountains: Wo sollte man seine Saison verbringen?

Sowohl die Alpen als auch die Rocky Mountains bieten hervorragende Skisaisons. Das Skifahren ist in beiden Gebirgen wirklich Weltklasse. Die Frage ist nicht, in welchem Gebirge man besser fährt, sondern welches zur eigenen Situation, zum Budget, zu den Arbeitsrechten und zu dem passt, was man sich tatsächlich von fünf Monaten fern der Heimat erwartet.

Aus Sicht einer Saisonarbeitskraft unterscheiden sie sich vor allem in folgenden Punkten.

Größe: Die Alpen gewinnen deutlich – und das ist für eine ganze Saison wichtig

Die Alpen sind größer, als die meisten Menschen aus Nordamerika erwarten, und der Unterschied ist während einer fünfmonatigen Saison erheblich.

Allein Les Trois Vallées – ein zusammenhängendes Skigebiet in Frankreich – verfügt über mehr als 170 Lifte und ungefähr 600 km Pisten, die mit einem einzigen Skipass zugänglich sind. Die gesamte Skibranche Colorados kommt zusammengerechnet nicht an die reine Pistenlänge eines der fünf größten alpinen Gebiete heran. Für eine fünfmonatige Saison ist diese Größe anders wichtig als bei einem einwöchigen Urlaub: Es geht nicht um Abwechslung für eine Reise, sondern darum, ob man im vierten oder fünften Monat noch dieselben Abfahrten fahren möchte. In den größeren alpinen Gebieten erreichen die meisten Saisonarbeitskräfte diesen Punkt nicht.

Die Rocky Mountains gleichen das mit Höhenunterschieden aus. Revelstoke bietet vom Gipfel bis zur Talstation 1.713 m, Whistler 1.530 m und Snowbird in Utah 1.350 m. Das sind längere Abfahrten von oben bis unten als in den meisten alpinen Resorts, deren Dörfer bereits auf 1.000–2.000 m liegen und bei denen der Höhenunterschied zwischen Dorf und Gipfel dadurch kleiner ausfällt. Eine lange Abfahrt entlang der Falllinie in den kanadischen Rocky Mountains ist etwas anderes als ihr alpines Gegenstück: länger, weniger unterbrochen und gleichmäßiger. Für Menschen, denen genau dieses Erlebnis wichtig ist, ist das ein echtes Argument.

Schneequalität: Der Pulverschneevorsprung ist real, in der Praxis aber kleiner

Der Pulverschnee der Rocky Mountains hat einen berechtigten Ruf. Utahs Werbung vom „besten Schnee der Welt“ übertreibt zwar – es gibt Konkurrenz –, aber der Vergleich mit typischem alpinem Schnee ist fair. Der Schnee der Rocky Mountains ist in der Höhe trockener und leichter. Ein Pulverschneetag in Alta oder ein Morgen in Breckenridge nach einem Sturm erzeugt eine deutlich andere Schneeoberfläche als die meisten alpinen Pulverschneetage, die tendenziell dichter und feuchter sind.

Bei den 90 % des Skifahrens, die nicht auf frischem Pulverschnee stattfinden, gleichen sich die Erfahrungen weitgehend an. Präparierte Pisten fühlen sich am Tagesanfang in beiden Gebirgen ähnlich an. Spätwinterlicher Firnschnee – in Nordamerika „corn snow“, in Frankreich „neige de printemps“ – verhält sich überall gleich. Der Unterschied beim Pulverschnee existiert, sollte aber nicht die gesamte Entscheidung bestimmen, außer Pulverschneetage haben oberste Priorität.

Wer vor allem Pulverschnee sucht, sollte auch Japan kennen – Niseko und Hakuba. Die Schneestatistiken auf Hokkaido lassen sowohl die Alpen als auch die Rocky Mountains gemäßigt erscheinen. Das ist allerdings ein anderes Thema.

Arbeitsrechte: Dieser Punkt bestimmt tatsächlich die Möglichkeiten

Für britische Saisonarbeitskräfte ist dies der praktisch wichtigste Abschnitt.

Europäische Alpen: Frankreich, die Schweiz und Österreich bieten Working-Holiday-Visa an. Frankreich und Österreich sind relativ unkompliziert, die Schweiz ist etwas komplexer. Als britische Staatsangehörige kann man in allen drei Ländern über ein WHV legal arbeiten. Italien bietet ebenfalls ein WHV an, aber das Kontingent ist schnell ausgeschöpft. Die aktuellen Einzelheiten stehen in den jeweiligen Visaleitfäden.

Kanada (Whistler, Banff, Lake Louise): Der International Experience Canada (IEC) Working-Holiday-Zweig beruht auf bilateralen Abkommen mit dem Vereinigten Königreich, Australien und Neuseeland. Er ist gut etabliert, das Kontingent ist angemessen und das Verfahren zu bewältigen. Die kanadischen Rocky Mountains sind für die meisten nicht amerikanischen Saisonarbeitskräfte die zugänglichere Option in den Rockies.

USA (Vail, Aspen, Park City, Breckenridge, Snowbird): Der schwierige Fall. J-1-Visa für kulturellen Austausch erfordern eine Trägerorganisation und unterliegen jährlichen Kontingenten; H-2B-Visa hängen vom Arbeitgeber ab und haben zusätzliche Begrenzungen. Zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich, Australien oder Neuseeland gibt es kein bilaterales Working-Holiday-Abkommen. Eine Saison in den amerikanischen Rocky Mountains ist möglich, aber deutlich schwieriger zu organisieren als eine Saison in den Alpen oder Kanada und erfordert mehr Vorlauf. Man sollte nicht annehmen, dass etwas, nur weil es möglich ist, auch unkompliziert ist.

Für Saisonarbeitskräfte aus Australien und Neuseeland gilt: Das kanadische IEC ist bilateral und zugänglich, die europäischen Länder haben jeweils eigene WHV-Programme, und für die USA gelten dieselben Hürden durch J-1 und H-2B.

Lebenshaltungskosten: Die Alpen sind günstiger als erwartet, die Rockies teuer, sofern der Arbeitgeber keine Unterkunft stellt

Französische Alpen: Ein Platz in einer Wohngemeinschaft kostet in vielen französischen Resorts 400–700 € im Monat. Lebensmittel sind im Resort selbst durch den Tourismus verteuert, aber ein Ausflug zum nächstgelegenen Supermarkt im Tal verändert die Rechnung deutlich. Insgesamt sind die Lebenshaltungskosten mit einem SMIC-Lohn zu bewältigen, besonders wenn eine Unterkunft des Reiseveranstalters Teil des Pakets ist.

Schweiz: Deutlich teurer. Ein Platz in einer Wohngemeinschaft in Verbier oder Zermatt kostet 800–1.500 CHF im Monat; die Löhne sind entsprechend höher, aber der Abstand ist nicht immer so angenehm, wie der Bruttolohn vermuten lässt. Das sollte man sorgfältig einkalkulieren.

Österreichische Alpen: Vergleichbar mit Frankreich, in kleineren Resorts manchmal günstiger. Eine Überlegung wert, wenn Frankreich stark nachgefragt ist und Österreich bisher nicht auf dem Radar stand.

Kanadische Rocky Mountains: Ein Platz in einer Wohngemeinschaft in Whistler kostet 1.000–1.800 CAD im Monat. Das ist teurer als Frankreich, aber die kanadischen Löhne – besonders der Mindestlohn in British Columbia – liegen über dem französischen SMIC, sodass die Gesamtrechnung funktioniert. Eine Mitarbeiterunterkunft von Vail Resorts in Whistler verändert die Rechnung erheblich, wenn man eine bekommt.

Amerikanische Rocky Mountains: Ein Platz in einer Wohngemeinschaft in Aspen, Vail oder Park City kostet 1.200–2.000 USD im Monat. Hohe Nominallöhne und Trinkgeld in den richtigen Positionen können das tragbar machen, aber die Unterkunftskosten sind für die meisten die entscheidende Einschränkung. Ohne Arbeitgeberunterkunft oder eine bereits bestehende Lösung ist die Rechnung in den amerikanischen Rockies knapp.

Soziales Umfeld: international geprägt oder überwiegend lokal

Die soziale Szene in den europäischen Alpen lässt sich nur schwer anderswo nachbilden. In einem mittelgroßen französischen Resort arbeiten in einer guten Saison Französinnen und Franzosen, Britinnen und Briten, Australierinnen und Australier, Schwedinnen und Schweden, Niederländerinnen und Niederländer, Irinnen und Iren sowie Dutzende weitere Nationalitäten zusammen. Diese Mischung ist teilweise eine Folge des europäischen WHV-Rahmens und teilweise der Stellung der Alpen als meistbesuchtes Skigebiet der Welt. In Frankreich zu leben und mit Menschen aus drei oder vier Kontinenten zu arbeiten, ist eine wirklich besondere Erfahrung.

Im Vergleich dazu sind die Rockies homogener. In Whistler gibt es sehr viele Australierinnen und Australier sowie Kanadierinnen und Kanadier, ergänzt durch eine starke internationale WHV-Gruppe. Die US-Resorts sind überwiegend amerikanisch; internationale Arbeitskräfte sind sichtbar, aber in der Minderheit. Die Après-Ski-Kultur ist anders – nicht schlechter, aber eindeutig nordamerikanisch geprägt. Ein Abend in einem Savoie-Tal bei Tartiflette und Vin chaud in einer geräumigen Höhlenbar ist nicht dasselbe wie eine Après-Ski-Terrasse in Whistler im April, auch wenn beides gut sein kann.

Die praktische Empfehlung

Erste Saison, britisch, wenig Planungszeit, etablierte soziale Szene gewünscht: Französische Alpen. Der zugänglichste Visumweg, die niedrigsten Lebenshaltungskosten unter den europäischen Zielen und eine riesige bestehende Saisonarbeitsgemeinschaft.

Erste Saison, bestmögliches Skifahren und eine international gemischte Gemeinschaft gewünscht: Whistler. Das größte einzelne Skigebiet Nordamerikas, sehr guter WHV-Zugang für das Vereinigte Königreich, Australien und Neuseeland sowie eine etablierte internationale Gemeinschaft.

Strenges Budget, erste Saison: Französische Alpen oder Bulgarien (Bansko) und Andorra als günstigste europäische Optionen.

Pulverschnee hat Priorität: Kanada oder Japan, wenn man bereit ist, weiter im Voraus zu planen.

Maximales Gelände in Verbindung mit Kosteneffizienz und Kultur: Französische Alpen (Trois Vallées, Espace Killy, Paradiski) mit deutlichem Abstand.

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